Por Obbie Tyler Todd
Quando o velho pregador batista John Leland recorreu ao seu diário em dezembro de 1826, ele registrou “dois eventos notáveis” que haviam ocorrido no ano anterior. O primeiro foi que dois ex-presidentes, Thomas Jefferson e John Adams, morreram no dia 4 de julho. Leland se maravilhou que isso foi “cinquenta anos depois de eles terem assinado a Declaração de Independência”.
O outro era menos notável para a maioria dos americanos, mas para Leland era significativo: “No estado de Vermont, o governador e o vice-governador são ambos pregadores batistas. . . . Isso é uma coisa nova no mundo.” Que os batistas ocupassem posições tão estimadas no governo era impensável para Leland. Afinal, apenas um batista havia assinado a sagrada Declaração de Independência.
Leland nunca poderia ter concebido que 150 anos depois, em 1976, um professor de escola dominical batista da zona rural da Geórgia seria eleito para o mais alto cargo da nação. A Newsweek chamou-o de “Ano do Evangélico”, mas o bicentenário também marcou o amadurecimento batista na política americana. Depois de 200 anos, com as forças políticas, culturais e econômicas combinadas da tradição batista americana, um batista “nascido de novo” finalmente chegou à Casa Branca.
Evangélico e Batista
O governador da Geórgia, Jimmy Carter, não foi o primeiro batista a ser eleito para o Salão Oval. Warren G. Harding e Harry Truman também eram membros de igrejas batistas. No entanto, diferentemente de seus antecessores políticos, Carter era descaradamente evangélico: ele rotineiramente testemunhava o poder transformador do renascimento em sua vida e compartilhava sua fé em Jesus Cristo com outros. Contra o conselho de seus conselheiros de campanha, o folclórico fazendeiro de amendoim do sul ocasionalmente se autodenominava um “cristão renascido” para repórteres, levando alguns a pesquisar o significado de “nascido de novo”
Enraizada historicamente no Grande Despertar do século XVIII, a palavra “evangélico” era menos uma identidade política ou termo sociológico e mais um compromisso teológico extraído da palavra grega para evangelho, euangelion , que significa ” boas novas “. Como Carter disse uma vez a uma audiência em New Hampshire: “A coisa mais importante na minha vida é minha crença e meu compromisso com Deus”. Com ênfase em coisas como conversão, a Bíblia e ativismo, Carter se destacou de Harding, por exemplo, cuja reputação foi manchada por escândalos e infidelidade.
Em suma, Carter foi o primeiro presidente batista a divulgar e priorizar sua fé. Ele até citou a Bíblia quando anunciou sua candidatura no National Press Club em 1974. Desde o presbiteriano William Jennings Bryan em 1908, nenhum candidato havia sido tão franco sobre sua fé renascida na campanha eleitoral. Embora “evangélico” e “batista” não fossem necessariamente termos sinônimos, Carter abraçou ambos.
Carter também era um batista do sul de terceira geração , e ele andava e falava como um. “Como presidente”, ele declarou em uma entrevista à Baptist Press, “eu tentaria exemplificar em cada momento da minha vida as atitudes e ações de um cristão.”
Por um lado, Carter tinha extensas conexões com moderados no mundo da Convenção Batista do Sul. Por outro lado, para a América mainstream, ele ainda era um conservador. Em 1975, o Los Angeles Times apelidou Carter de “O Candidato Moralista Religioso para Presidente”.
No final, foi uma fórmula vencedora. Após o escândalo de Watergate e um mal-estar da Guerra do Vietnã, Carter surfou uma onda de apoio evangélico à Casa Branca, conquistando o público americano com sua integridade pessoal, seu apoio aos direitos civis e ao alívio da pobreza, e sua fé sincera. Reunindo eleitores protestantes negros e evangélicos brancos, e conquistando todos os estados do Sul, exceto Virgínia, Carter derrotou por pouco o titular Gerald Ford, que ainda tinha a mancha do homem que ele perdoou, Richard Nixon.
Sul e Norte
Embora Woodrow Wilson e Lyndon B. Johnson também fossem sulistas, Carter foi o primeiro presidente do Deep South eleito desde a Guerra Civil. No entanto, Carter representou muito mais do que o surgimento do poder político no Novo Sul. Por mais desiludidos que os conservadores eventualmente tenham ficado com Carter por suas opiniões sobre aborto e direitos gays (gerando a ascensão da direita cristã e a eleição de Ronald Reagan em 1980), é fácil ignorar o quanto Carter refletia a igreja batista na qual foi criado. Na verdade, sua eleição em 1976 foi uma espécie de esforço de equipe batista, mostrando a amplitude da tradição batista americana.
Mais obviamente, a fé pública de Carter foi fomentada em sua igreja batista do sul local. Após sua experiência de conversão no final dos anos 60, Carter praticou evangelismo de porta em porta na Pensilvânia. Em preparação para a cruzada de Billy Graham em Atlanta em 1973, Carter, então governador da Geórgia, foi classificado como “ um dos primeiros a oferecer seus serviços ” para seu companheiro batista do sul.
Missionário até o âmago, Carter era igualmente comprometido com sua igreja local. Certa vez, quando um jornalista sugeriu que a falta de membros negros na Plains Baptist indicava racismo latente, Carter respondeu :
Acho que minha melhor abordagem é permanecer na igreja e tentar mudar as atitudes que abomino. Agora, se fosse um clube de campo, eu teria que sair. Mas esta não é minha igreja; é a igreja de Deus.
Pelo menos em 1976, as crenças de Carter sobre salvação, reavivamento e a igreja foram moldadas significativamente pela Convenção Batista do Sul.
No entanto, Carter também se apoiou nos ombros de muitos batistas do norte, alguns dos quais, ironicamente, lançaram as bases para uma presidência batista do sul. Acontece que Carter não foi o primeiro batista com consciência social a receber jornalistas de grandes cidades em sua sala de aula da escola dominical. Por décadas, John D. Rockefeller liderou sua famosa classe bíblica masculina na Fifth Avenue Baptist em Manhattan.
Na mesma igreja, ensinando outra classe, estava Charles Evans Hughes, que mais tarde serviria como governador de Nova York, presidente da Suprema Corte dos EUA e presidente inaugural da Convenção Batista do Norte. Com a ajuda dos Rockefellers, Hughes eventualmente se tornou secretário de estado de Harding.
Em 1924, ano em que Carter nasceu, os batistas estavam determinando o curso da nação e sua política externa pela primeira vez. Os Rockefellers efetivamente ajudaram a normalizar a liderança política batista. E, como aconteceu, o neto de John D. Rockefeller, Nelson, era o vice-presidente de Gerald Ford — apenas o terceiro vice-presidente batista na história americana.
Preto e branco
Sem o dinheiro da Fundação Rockefeller, e sem a influência da igreja batista negra, Carter provavelmente nunca teria unido os eleitores evangélicos negros e brancos no Sul. John D. Rockefeller doou tão generosamente para um seminário feminino emergente no porão da Friendship Baptist Church em Atlanta (uma escola para jovens mulheres negras, muitas delas nascidas na escravidão e analfabetas) que eles se ofereceram para chamá-lo de Rockefeller College. Ele recusou, optando em vez disso por chamá-lo de Spelman Seminary em homenagem ao seu sogro, Harvey Spelman, que serviu no comitê executivo da American Freedmen’s Union Commission.
Em 1924, ano em que Carter nasceu, o seminário foi renomeado para Spelman College , e contou com a mãe e a avó de Martin Luther King Jr. como seus ex-alunos. O legado de King, ele próprio um pregador na Igreja Batista Ebenezer em Atlanta e um símbolo do movimento pelos direitos civis, estava em plena exibição na conclusão da Convenção Democrata revivalista de 1976, quando Carter e seu companheiro de chapa, Walter Mondale, dividiram o palco com Coretta Scott King e Martin Luther King Sr.
Com o poder do revivalismo de Graham e a ajuda do legado de King, e sobre uma base lançada pelos Rockefellers, a defesa de Carter pela fé pública e pela justiça racial o impulsionou em direção à Casa Branca.
Conservador e Progressista
Na Geórgia, onde o batista Jesse Mercer escreveu o artigo sobre liberdade religiosa na constituição estadual, Carter herdou uma tradição de liberdade religiosa que lhe permitiu equilibrar suas próprias convicções evangélicas conservadoras com uma pluralidade de visões políticas no estado. A tradição política batista na Geórgia era de fato ampla o suficiente para incluir também batistas progressistas como o teólogo e ativista Clarence Jordan, o fundador da Koinonia Farm no sudoeste da Geórgia que apresentou Carter ao fundador da Habitat for Humanity, Millard Fuller..
A persona política de Carter foi moldada significativamente por batistas de todos os tipos. Em 1980, as alianças conservadoras que catapultaram Carter para a Casa Branca haviam desmoronado, incluindo o apoio não oficial de Graham, que, em vez disso, apoiou tacitamente Reagan. No entanto, 1976 realmente provou ser o Ano dos Batistas. Para o bicentenário da América, com um voto evangélico dividido entre Carter e Ford, batistas de aparentemente todos os tipos se uniram em torno de um dos seus para entregar o primeiro batista do sul à presidência.
Passado e Presente
Hoje, Carter ainda é visto como um dos poucos presidentes “evangélicos” na história dos EUA. Mas sua distinta identidade batista foi igualmente influente para sua presidência. No estilo caracteristicamente batista, o apelido de Carter no Serviço Secreto enquanto estava no cargo era “ O Diácono ”. No entanto, ele serviu apenas um mandato, fornecendo mais um lembrete de que, ao longo da história política americana, os batistas têm desempenhado mais frequentemente o papel de fazedor de reis do que o de rei.
A esse respeito, não mudou muito desde que John Leland comentou sobre Jefferson há 200 anos. Com o 250º aniversário dos Estados Unidos se aproximando rapidamente em 2026, e com ainda relativamente poucos batistas no poder executivo do governo, os batistas devem refletir mais uma vez sobre a fé franca de Jimmy Carter, quando a palavra “evangélico” era menos uma ideologia política e mais uma descrição da crença de alguém no poder de ressurreição do evangelho salvador.
O chamado para testemunhar nossa fé em Cristo e o milagre do renascimento é tão importante hoje quanto era em 1976 — com ou sem um batista na Casa Branca.
FONTE: https://www.thegospelcoalition.org/article/baptists-jimmy-carter-election/