Tim Challies

Acredito na membresia da igreja. Acredito na membresia como uma questão prática que permite que uma igreja funcione bem. Mas, ainda mais, acredito na membresia como uma questão bíblica que permite que uma igreja siga fielmente as Escrituras.

Suponho que devemos definir nosso termo. Embora reconheçamos que a filiação pode variar de igreja para igreja e de contexto para contexto, o núcleo essencial é algum tipo de acordo formal entre a instituição de uma igreja local e as pessoas que compõem essa igreja — um acordo de que esses indivíduos pertencem a essa igreja de uma forma que outros não pertencem. Portanto, você é livre para visitar a Grace Fellowship Church e participar de seus cultos, mas nós o consideraremos de forma um pouco diferente do que consideramos os membros. Por exemplo, você não poderá conduzir os negócios da igreja e nem terá permissão para participar de todos os ministérios da igreja. Alguns privilégios e responsabilidades são de domínio exclusivo dos membros — aqueles que são formalmente afiliados à igreja.

Com isso em mente, deixe-me oferecer algumas razões pelas quais acredito que a filiação à igreja é uma prática crucial para uma igreja saudável.

A filiação à igreja faz sentido da obrigação de um cristão para com outros cristãos . O Novo Testamento está repleto de instruções sobre como os cristãos devem se relacionar com outros crentes. No entanto, muitos desses comandos podem ser executados apenas ou podem ser melhor executados em contextos locais. Você pode ser capaz de suportar meus fardos a mil quilômetros de distância, mas aqueles que estão mais próximos são muito mais capazes. E então a filiação responde a esta pergunta: Quem são as pessoas que sou especialmente chamado a amar? Ou a quem devo servir principalmente com os dons que Deus me deu? Isso estreita a resposta de toda a igreja global para uma congregação específica. Tornar-se membro de uma igreja é dizer que essas são as pessoas que Deus mais explicitamente me chamou para amar, servir e orar. Essas pessoas são meus “uns aos outros”.

A filiação à igreja faz sentido da obrigação de um cristão para com seus líderes espirituais . Hebreus 13:17, por exemplo, instrui os cristãos a “Obedecer a seus líderes e submeter-se a eles, pois eles estão zelando por suas almas, como aqueles que terão de prestar contas.” Os cristãos devem obedecer e se submeter a todos os líderes cristãos? Ou devem obedecer e se submeter a líderes cristãos específicos? Faz mais sentido entender esse comando como local, como dizer que os cristãos devem se submeter e obedecer aos líderes de sua própria igreja local. Isso significa, é claro, que eles devem estar formalmente associados a essa igreja.

A filiação à igreja faz sentido da obrigação de um pastor para com sua igreja . Todos os cristãos são chamados a obedecer e se submeter, enquanto os presbíteros ou pastores (palavras que uso de forma intercambiável) são chamados a vigiar — e a vigiar de tal forma que estejam preparados para prestar contas a Deus pelas almas que lhes foram confiadas. De quais almas Deus exigirá uma prestação de contas? Todo pastor será responsável por todo cristão no mundo? Ou talvez todo cristão que entra pelas portas de sua igreja? Parece intuitivo que os pastores serão responsáveis pelas almas daqueles que se colocam formalmente sob seus cuidados. A filiação à igreja faz sentido em todos esses relacionamentos — cristão para cristão, cristão para pastor e pastor para cristão.

A filiação à igreja protege os cristãos . Os cristãos trilham um caminho perigoso neste mundo e enfrentam os inimigos ferozes do mundo, a carne e o diabo. Não é de se admirar, então, que Deus tenha dado pastores aos cristãos para zelar por eles e protegê-los. No entanto, na maioria das igrejas, os pastores só se consideram responsáveis pelas pessoas que se associam formalmente a essa igreja. Os cristãos que não se juntam à filiação de uma igreja deixam de ter os supervisores designados por Deus vigiando suas almas.

A filiação à igreja guarda a Ceia do Senhor . Vamos deixar de lado a questão de como uma igreja recebe os visitantes para a Ceia do Senhor e focar em vez disso nas pessoas que frequentam regularmente aquela igreja. Todos nós reconhecemos que é um assunto grave quando uma igreja trata a Ceia do Senhor levianamente e falha em impedir que as pessoas “comam e bebam julgamento sobre si mesmas”. Assim, a maioria das igrejas segue algum tipo de padrão no qual um indivíduo deve ser batizado (em igrejas batistas) ou fazer uma profissão pública de fé (em igrejas pedobatistas) antes de poder participar da Ceia do Senhor. Tipicamente e tradicionalmente, esse batismo ou profissão também começa com (ou se expande sobre) se tornar um membro da igreja. Participar da Ceia do Senhor é uma alegria e responsabilidade do cristão e é corretamente visto como estando vinculado à filiação e protegido por ela.

A filiação à igreja faz sentido para a disciplina da igreja . A disciplina da igreja é um tipo de medida de último recurso que visa dar a um cristão professo uma última oportunidade de ver a gravidade de seu pecado e se arrepender dele. Quando realizada corretamente, e quando um indivíduo permanece impenitente, a disciplina da igreja resulta em excomunhão — uma pessoa sendo removida da igreja. Mais especificamente, o indivíduo é removido da filiação à igreja. Embora em muitos casos eles possam e devam ainda comparecer às reuniões da igreja onde podem ouvir o evangelho, eles não podem mais fazê-lo como membros e não podem tomar a Ceia do Senhor, pois sua falta de arrependimento fez com que a igreja duvidasse da genuinidade de sua fé. Dessa forma, a disciplina da igreja é um ato de graça no qual uma igreja coloca alguém para fora para que eles possam entender o quão gravemente pecaram. No entanto, é impossível colocar alguém para fora se eles não forem os primeiros a entrar . Em outras palavras, para alguém ser excomungado, ele deve primeiro ter sido “incomunicável”. Todo o processo de disciplina da igreja só faz sentido quando envolve ingressar formalmente em um corpo da igreja e depois ser formalmente removido dele.

Embora eu admita livremente que as palavras “membro da igreja” não são encontradas nas páginas da Bíblia, estou cada vez mais certo de que o conceito é. Ele está lá porque é uma marca essencial de uma igreja saudável e uma prática central de um cristão saudável.

FONTE: https://www.challies.com/articles/why-i-believe-in-church-membership/